楚方玉说：“你只是饿肚才想到我，我是你家的厨呀？”“那我可雇不起。”李醒芳说，她的文章已经四刊刻、声名鹊起了，谁敢小瞧？楚方玉说：“我来给你汤泡饭吧。”李醒芳说：“你就是给我泔泡饭，我也会认为好吃。”

“又来了，”李醒芳问“那谈什么？”“谈学问，谈你的画呀！”她说。李醒芳有几分惆怅地望着忙着煮饭的楚方玉。夜，烛光暗淡，烛光下，桌上的一堆银锭闪着昏暗的光。李醒芳又品起箫来。

楚方玉故意打岔，你如今有钱了，不用向我告借了呀！你什么就什么，问我什么。“你真不明白我的心吗？”李醒芳问。

楚方玉说她是听不得箫声的。她十三岁那年，遭受离，一家老小全死于战火，只有一个老仆陪她逃来，记得走那天晚上，就听见一阵阵凄凉的箫声，她那时觉得，这箫声就是她的哭泣。箫声就是坤末日。李醒芳说：“怪不得你说你喜我的箫声胜过我本人呢。”

“你不想考功名了？”她说江南贡院都长了荒草，停了好几科了。李醒芳以为元朝的官可耻。为什么天下到起义反元？是因为他们荼毒文明，元人的初夜权之说就骇人听闻。“什么初夜权？”

箫声中，款款现的是楚方玉的笑靥，这影刚刚淡去，前又飘来若兰那情脉脉的影。李醒芳又上几支明烛，在桌上铺起一张画纸，开始勾勒作画。画面上很快现了两个人，楚方玉和若兰。

她说李醒芳的画是景真。一般的风景画虽也讲究远法什么的，全用线条，却没有李醒芳的细腻真。李醒芳认为，画画只画山不行，画人画神韵来，是魅力无穷的。

“我一定帮你，”李醒芳说“从前刻书，愁的是没钱，这回我有银了，好好刻它几传世。”楚方玉生火煮饭。

李醒芳笑了，问她最近还在圈文选吗？楚方玉说她总认为《昭明文选》的缺憾太多，她若重编，一定把那些瘪无聊的文章删除，不是什么大家之作。她说李醒芳可是答应帮她的呀。

楚方玉戏他，告诉他，这叫珍珠翡翠白玉汤，他狼吞虎咽地吃了下去，说，这是他从没吃过的佳肴，是世上最好吃的东西。

楚方玉说，如此霸，与禽兽何异？哪有不败之理？“所以我才无意于科举。”李醒芳是很佩服楚方玉的，她若不是个女，凭她的学问，连中三元也轻而易举。

李醒芳跑回房中，拿一个大背，提着向下一倒，丁丁当当倒一大堆银锭，说：“你看，当御用画师收颇丰吧？”见他脸不好，楚方玉说：“我猜，这几天气不顺，是你的自尊受了伤害，是那个人给你气受了？”

楚方玉还真代人写过卷，据说是打小抄夹带用的。有一年她代写的文章彩了，那小中了举人，这不等于她中过举人了吗？李醒芳说：“你既女扮男装通过了院试，有了秀才份，想不想再乡试，考个女举人来呀？”

李醒芳说，倒不是她，她倒通情达理，人也文静。李醒芳受不了她那个自封为王的丈夫。在徐寿辉看来，世人都是为财而生，所以理所当然地把李醒芳当隶驱使，因为他有银。楚方玉劝他，这又何必！你喜呢，就去画，不耐烦呢，就走人，你又没写过卖契，何必自寻烦恼呢。李醒芳说：“不说它了，我还饿着肚呢，你是不是发发慈悲？”

楚方玉不明白。李醒芳告诉她，一个村的人，不谁家娶媳妇，新郎都无权在新婚之夜房，必须是蒙古人或目人的去陪新娘过夜，享有初夜权。

楚方玉故意气他：“你的心，我怎么会知？”李醒芳说：“还这样下去吗？再有一年，我就父丧满服了，你我相识这么久了，我从没过你婚事，我想…”楚方玉红了面孔，打断他说：“我们不谈这个话题好不好？”

李醒芳端详着，忽然全用炭笔涂黑了，画面变成了一片混沌。他面前这两个女人，一个像清香淡雅的茉莉，一个像烈艳的牡丹，清淡的令他神往，永远有够不着的觉。

楚方玉一整齐的白牙笑了。她问这次给那个人画了几张像啊？李醒芳记不清几张了，他都画木了。“你又赚了许多银吧？”楚方玉讥诮说。

楚方玉：“那要看我心情如何了。而今都不如唐代，武则天还开女科呢。”李醒芳说，那是因为武则天是女皇帝，女人才有此便利。“楚方玉见李醒芳一直脉脉情地望着她，就把脸转了过去。李醒芳说：“我有句话想对你说，又一直不敢说。”

楚方玉舀了米，一边淘米一边想起小时候逃难常常挨饿，有一回要了半罐泔，在一座破庙前碰上了一个快饿死的小和尚，全给了他。