“旁的都是虚的，唯有儿才是实的。”此语实乃程氏一门数十年之教训，秀英说来时，气里满是慨。

不消多时，霁南侯府上亦来人，秀英这才退往一旁，只陪太夫人说话，请她：“节哀。”不多时，金哥放了学，洪谦早留话，叫他也来看一看，与段氏上了一炷香方命他往后寻秀英去。

门便拍手：“府上好闹，死了婆婆，儿媳不先哭灵先灵婆婆私房。我原来吊孝的，如今只好看一回闹了。”说完便拣张椅坐了，翘起脚儿来看这妯娌三个。看得这三个皆闭了嘴儿。

秀英已与太夫人一，往苏五看她新生的女儿大去了。儿单名一个芳字，生得斯文秀气，秀英抱着不松手儿，与太夫人两个说话哩。听说金哥来了，秀英才放下芳儿，：“我那金哥也是半大小了，不合叫他往妇人住跑，我还须去看他。”太夫人便扶杖，与她同去。

素自江州往京城来，自语言至饮都有些个不大适应。想京中贵妇，连玉都要背后挨一句“南蛮”何况素？素是个纤细的人，纵说到她面上，见过两回人，总觉人看她神儿不对，便推说寡妇人家不好凑闹，死也不肯门儿。秀英只她腼腆柔弱，便也不她，只多空儿来陪她罢了。

此时她正与素母女两个一坐着，磕着瓜儿，闲说些京中事。自生下这些儿女，又有了外孙，秀英看这母亲，心中也多生许多亲近之意。所谓养儿方知父母恩，秀英益发觉着素这些年虽懦弱又好犯糊涂，却也老实不再生事，秀英待她便越发和起来，时常来与她说个话儿。

素看她心情好，便小心问：“金哥今年便有十一岁了，再过三、二年也好娶亲了，那房儿是不是也要收拾起来了？”金哥的岁数自在秀英心里，听素提起，便：“娘怎地忽想起这件事来了？金哥还小哩，再过三、二年也不过十三四，成亲太早。”

殡日，洪谦亦使人于旁扎了个棚儿，也与他家个脸，却并不随行了。待诸事毕，天已炎，人多不行了。

素听秀英这般说，也：“儿不嫌多，娘娘能再生两个才是好哩。”秀英笑：“下也够了，还在孝里哩。”心里想的却是，章哥已两岁半了，官家再过二年才孝，章哥已能读书，二哥也好有两岁了。玉尚年轻，再怀上也不是甚稀罕事儿，到那时纵有个后叫临幸了，生下孩来也比章哥小了数岁，无力与章哥争了。

素垂下，声儿小小，：“总是两个姓儿的，住一不好哩。”秀英将眉皱，声儿也抬了，：“娘这又说的甚话？你们一老一小儿的，我们不、还要叫哪个来？怎地忽地要搬了？”

去时见金哥已在院门外候着了，并他的书童儿两个，朱府下人陪着，两个只不门儿。太夫人便赞：“是个懂事的孩。”秀英忙谦逊，金哥默上前来拜见太夫人并见母亲。

洪谦将面足，留足百两银铤祭仪，方携了妻儿归家。那朱家自办丧事，儿孙守灵、哭灵，又殡、葬不提。

秀英才使了假意对苏五说：“你家人虽不少，都是分去了的，不得这府里事，你且忙去，有你这三个婶的闹看，我也不用人招呼了。”苏五忍笑，一旁分发孝衣、雇打人、吩咐厨下备饭等。

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素却是听了金哥的话儿，试探来问秀英的。她自来没个主见，想日后姓程的当是金哥当家，金哥又读书，年纪也不算很小，他说甚，她便听了。且金哥说得也有理，金哥说：“我也渐大了，总依爹娘住也不是个事儿，总姓个程。我在这里，叫兄弟都不好