此时，不但天全黑，而且第31舰队已经到达内尔岛东南大约一百五十公里，而且仍然在以三十节的速度航行。

说得简单一，斯普鲁恩斯必须尽全力打赢这场海战。

甚至可以说，在获得更加确切的情报之前，斯普鲁恩斯不可能抉择。

这就是，在第一战斗舰队把航速降低到十六节、航行了大约三个小时之后，方志盛指挥的第二战斗舰队终于追了上来。

虽然电报中没有提到发现中国舰队，但是依然引起了斯普鲁恩斯的警觉。

理很简单，如果电报中提到的事情是事实，那么中国舰队就已南下，而且其中至少会有一艘航母。当然，中国海军不可能拆散航母战斗群，因此在内尔岛西面活动的肯定不是一艘航母。

十不到，斯普鲁恩斯收到了内尔岛发来的电报。

斯普鲁恩斯在这番署的时候，中国舰队这边也发生了一件很重要的事情。

只是，这封电报来得太迟了。

果真如此，那么斯普鲁恩斯策划的偷袭行动就毫无意义了。甚至可以说，第31舰队继续北上不但不可能收获胜利，还很有可能遭到中国舰队伏击。

说得简单一些，中国舰队很有可能不会去珊瑚海南海域，向南航行到内尔岛西海域只是一战术行动，其目的是扩大掩护区域，让正在攻打瓜达尔卡纳尔岛的中**队不会受到威胁。如此一来，在达到了既定的战术目的之后，中国舰队就会撤回去，继续在瓜达尔卡纳尔岛附近活动。

事实上，在此之前，中国海军就采取过类似的战术。

第二战斗舰队没有减速，而是继续以全速向南航行。

虽然还没有发现军第31舰队，但是顾祝同依然相信，斯普鲁恩斯不会走寻常路。

问题是，如果这封电报里提到的事情不是事实的话，那么斯普鲁恩斯的行动就没有错。

当然，如果没有能够像想像的那样找到第31舰队，第一战斗舰队也能从内尔岛北面返回瓜达尔卡纳尔岛，顺带还能轰炸内尔岛与基拉岛，让军认为中国舰队执行的是前打击任务。

关键就得看天亮之后，侦察机能否在顾祝同猜测的海域内找到第31舰队。！。

以当时的情况，在战术层面上，斯普鲁恩斯应该让舰队保持航向，但是把航行速度降下来，避免过早战场。这样一来，现任何一可能，第31舰队也能立于不败之地，至少不会遭受多大的损失。此外，降低航行速度，还能让三艘速度较慢的小型航母跟上来，增舰队的航空作战实力。

显然，很有可能是整个航母战斗群都已南下。

事实上，这封电报把斯普鲁恩斯推到了两难的境地上。

由此可见，斯普鲁恩斯很难在两者之间抉择。

到了下午，负责掩护第二战斗舰队的就是岸基战斗机了。

当然，在二十九上上午，第一战斗舰队将派遣战斗机为第二战斗舰队提供防空掩护。

此时，更加重要的是，在第二战斗舰队朝过去之后，第一战斗舰队就转向到正东，而且把航速提到了三十节。

理也很简单，就算第31舰队没有半损失，甚至没有与中国舰队战，军也会输掉这场战争，丢掉整个所罗门群岛。

照顾祝同的署，要到天亮的时候，第二战斗舰队才能转向，并且同样以全速向北返回瓜达尔卡纳尔岛。

结果就是，在收到消息之后，斯普鲁恩斯并没有下令减速，只是给拖在后方一百多公里的第2航母战斗群发了一封电报，命令三艘小型航母降低航行速度，并且在天亮之后派遣侦察机搜索内尔岛西南海域，如果发现中国舰队的话，除了立即组织攻击，还得在第一时间汇报情况。

问题是，斯普鲁恩斯没有这么。

这样一来，第31舰队就得继续北上，而且很有可能收获丰硕战果。原因很简单，中国舰队在返回的时候，戒备肯定不是很，而且中国舰队指挥官也不会料到，军舰队会现在珊瑚海东北海域。要知，正常情况下，在中国舰队采取了战术突击之后，军舰队都会主动后撤一段距离，与中国舰队保持足够的距离，避免与中国舰队遭遇，因此也就不可能攻击返回的中国舰队。

显然，这也正是斯普鲁恩斯等待的机会。

关键就是，中国舰队是不是在内尔岛西海域，以及会不会在不久之后转向返回瓜达尔卡纳尔岛。